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La crisis económica se cobró 2,2 millones de puestos de trabajo el pasado año en América Latina y el Caribe, cifra que hizo subir la tasa de desempleo casi un punto porcentual, del 7,5 por ciento al 8,4, según un informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) difundido hoy en Lima.

La OIT pronostica que ese porcentaje, que refleja los 18,1 millones de desempleados actuales, podría bajar muy levemente en el año actual, hasta situarse en el 8,2 por ciento, según el documento "Panorama laboral 2009".

El organismo indicó que la tasa de desempleo aumentó en 2009 en 12 de los 14 países estudiados. Solo se salvaron Perú y Uruguay, donde hubo una leve disminución, de 8,6 y 7,9% por ciento en 2008 a 8,5% y 7,5%, respectivamente.

Los mayores aumentos se observaron en Barbados (que subió de 8,3% en 2008 a 10% en 2009), Costa Rica (de 4,9% a 7,8%), Chile (de 7,9 a 10%), Ecuador (6,85 a 8,7%) y México (de 3,9% a 5,5%).

Los menores incrementos de la tasa de desempleo se registraron en Brasil (de 8,1 % en 2008 a 8,4% en 2009), Trinidad y Tobago (de 5,0% a 5,1%) y Venezuela (7,7% a 8,0%).

En Colombia la tasa de desempleo aumentó entre 2008 y 2009 de 11,5 a 12,3%, mientras que en este mismo período aumentó en Argentina de 8,1 a 8,8% y Panamá de 5,6 a 6,6%, de acuerdo al documento que no proporciona datos sobre Bolivia.

La crisis financiera internacional no golpeó a Latinoamérica y el Caribe como se esperaba en un inicio, pero la tasa de desempleo de este año supuso un retroceso en la región, donde ésta se había reducido de 11,4% en 2002 a 7,5 en 2008.

El director regional de la OIT, Jean Maninat, expresó que se ha incrementado en la región el trabajo informal (sin protección social, ni derechos laborales), una forma de trabajo "que sigue siendo una forma de refugio frente al desempleo".

"De cada diez empleos que se crearon (en 2009), seis fueron en el sector informal", puntualizó Maninat al insistir en que el mercado laboral de la región "se caracteriza por su alta informalidad".

Maninat subrayó que "antes de la crisis ya había otra crisis, de pobreza, de informalidad y de subempleo, de desarrollo insostenible y de déficit de trabajo decente".

Por ello Maninat recomendó que los Estados de la región pongan el empleo "como centro de las políticas económicas" y fomenten el diálogo social y la creación de empresas sustentables dado que "la mano invisible del mercado no es suficiente para que haya desarrollo de empresas sustentables".

Por su lado, el director del Sistema de Información Laboral para la región (SIALC), Miguel Del Cid, dijo hoy que se observó en muchos países un "debilitamiento de la capacidad de sus economías para crear empleo asalariado", tras manifestar que la tasa de ocupación cayó de 54,9% a 54,3% entre 2008 y 2009.

Agregó que en 2009, el desempleo juvenil fue de 2,3 veces mayor que la tasa de desempleo total, mientras que la tasa de desempleo femenina continúa siendo superior a la de los hombres para el período analizado (1,4 veces más).

Sin embargo, los varones se han visto más afectados por el aumento del desempleo.

Del Cid indicó que el empleo informal total se incrementó en 2,1% en 2009 respecto al año anterior, mientras que el empleo informal en empresas formales disminuyó en 1,6% y el empleo formal cayó en 0,5%.

El informe de la OIT también indicó que en 2010 la región crecerá en promedio un 4,1% (según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe-Cepal), por lo que se pronostica que el desempleo cederá paulatinamente este año y "se podrá situar en torno al 8,2 por ciento de la fuerza laboral".

La reducción del 0,2% en la tasa de desempleo de 2010, en relación a 2009 (de 8,4 a 8,2%), no es significativa dado que el número absoluto de desempleados se mantendrá alrededor de los 18 millones de personas sin empleo en a región, precisa el documento.

A su turno, el especialista en políticas de empleo de la Oficina Subregional de la OIT para los países andinos, Francisco Verdera, destacó que en muchos países se han reajustado al alza los salarios mínimos reales como Brasil.