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El trabajo forestal en el mundo se caracteriza por el alto nivel de riesgo mientras que estudios realizados en Argentina durante la década del 90 muestran la alta presencia de precariedad laboral, informalidad y altos niveles de accidentabilidad en los trabajadores forestales.
El Programa de Certificación de Competencias Laborales se comenzó a desarrollar en el sector forestal a partir de 2004 con el objetivo de mejorar la calidad laboral a partir de la formación continua para el trabajo.
Desde 2007 y hasta el primer trimestre de 2009 se evaluaron 1.100 trabajadores forestales en cuatro regiones de Argentina: Mesopotamia, Delta, Patagonia Norte y Parque Chaqueño. Se hizo recolección de información a través de un cuestionario a 355 trabajadores evaluados que facilitó la descripción del perfil de los trabajadores. Por otro lado, las evaluaciones facilitaron la observación de las condiciones laborales permitiendo identificar tres niveles de gestión de recursos humanos –alto, medio y bajo- en el sector forestal de Argentina. Se comparan las condiciones encontradas con investigaciones previas realizadas en la misma región.
Se concluye que las condiciones laborales de los trabajadores del sector forestal han mejorado sustancialmente en los últimos 15 años en la zona de mayor expansión forestal de bosques de cultivo, Misiones, Corrientes y NE de Entre Ríos, con presencia de “gestión alta” de recursos humanos. La zona de Delta se puede caracterizar como de “gestión media”, pero con incorporación creciente de mejores prácticas, mientras que estas mejores prácticas no han llegado aún a la región del parque chaqueño, que se puede caracterizar como de “gestión baja” de recursos humanos.
Se propone que el desarrollo de empresas de servicios forestales y la adopción de sistemas de certificación han promovido la expansión de mejores prácticas laborales en la Mesopotamia. El Programa de Certificación de Competencias Laborales se presenta como una herramienta adecuada para generar un estándar de mejores prácticas y difundir las mismas a través de la evaluación de trabajadores forestales y la formación continua.
Las condiciones laborales en el sector forestal son una preocupación en el mundo.
Según la OIT, existen a nivel mundial tendencias desalentadoras relativas a los accidentes, enfermedades profesionales y la temprana edad de jubilación entre trabajadores forestales (OIT, 1998). Argentina no escapa a este fenómeno. De acuerdo con estudios realizados por la Superintendencia de Riesgos del Trabajo (SRT), el sector tenía en 2004 un índice de incidencia de accidentes de trabajo y enfermedades profesionales (209) que duplicaba el índice promedio del gran sector agro (106) y triplicaba al de toda la economía en su conjunto (72.1), mientras que el índice de accidentes mortales del sector forestal (596.2), era el doble del que se registra en el agro (244), y casi cinco veces superior al promedio del sistema (152) (Taliento, G. 2005).
El sector forestal de Argentina se ha caracterizado también por la informalidad, precariedad y la alta rotación laboral (Bardomás, et al 2007; Krautstofl, Elena María, 1991; 1994; Turc et al, 1998;), lo que dificulta tanto las estadísticas económicas y laborales como la intervención para mejorar las condiciones en el trabajo. La atención de esta problemática fue considerada de alta prioridad por la asociación que nuclea las empresas forestales de Argentina y el gremio que agrupa a trabajadores del área forestal, considerando que el incipiente programa del Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social de la Nación (MTEySS) de Certificación de Competencias Laborales y Formación Continua podía dar herramientas de atención estructural para lograr recursos humanos calificados que permita reducir los niveles de riesgos laborales, aumente la empleabilidad y permita difundir las mejores prácticas en el sector. (Peirano, 2005).
El diseño del Programa involucra la participación activa de las organizaciones representativas del sector empresario, el gremial y el académico, enmarcado en las pautas metodológicas del MTEySS y el financiamiento del Estado. En diálogo social, el Programa promueve la normalización de puestos laborales, la elaboración de instrumentos de evaluación acordes a la norma, la formación de evaluadores, la evaluación de los trabajadores, la acreditación de aquellos que demuestran las competencias requeridas y la elaboración de la currícula y material didáctico para la capacitación compensatoria.
El primer Protocolo se firmó en el año 2004, y de él participaron el sector empresario
(AFoA), el gremio rural (UATRE) y la Red de Instituciones de Tecnología de la Madera (RITIM) para la normalización de los primeros tres roles laborales:
motosierrista, preparador y aplicador de agroquímicos, y combatiente de incendios. En el caso de este último rol, se llevó a cabo con la participación del Plan Nacional de Manejo del Fuego, entidad responsable de la política de incendios en el ámbito nacional. Se comenzó así con los roles de mayor nivel de riesgo laboral. Luego se continuó con cinco roles del sector de la madera, agregándose en 2008 cinco nuevos
roles del área forestal (Peirano, 2009).
Los evaluadores y los trabajadores evaluados como competentes se acreditan en el Organismo Certificador de Trabajadores Forestales, de la Madera o del Fuego. Se ha constituido además, un Consejo de Certificación de Competencias Laborales y Formación Continua en el ámbito nacional y en las Provincias de Misiones y Corrientes.
A abril de 2009 se habían realizado 1.100 evaluaciones de motosierristas, de preparadores y aplicadores de agroquímicos y de combatientes de incendio en las Provincias de Misiones, Corrientes, Entre Ríos, Buenos Aires (Delta), Neuquén y Formosa.

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Recursos humanos en el sector forestal. Un análisis cuantitativo y cualitativo a partir del Programa de Certificación de Competencias Laborales

Documento presentado en el XIII Congreso Forestal Mundial realizado en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, entre el 18 y el 23 de octubre de 2009.